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茶黄色素早由Roberts发现，指红茶中溶于乙酸乙酯呈橙黄色的物质，由多酚类及其衍生物氧化缩合而来，红茶中茶黄素类的含量一般为0.3%～1.5%，对红茶的色香味及品质起着决定性的作用。近年来，由于茶黄色素具有多种与人体健康有关的潜在功能，如、防治、、等，因而受到国内外的广泛关注，成为茶叶品质化学与功能成分的研究热点。
茶黄色素纯物呈橙黄色针状结晶，熔点237～240℃，易溶于水、甲醇、乙醇、丙酮、正丁醇和乙酸乙酯，难溶于乙醚，不溶于三氯甲烷和苯。茶黄色素溶液呈鲜明的橙黄色，水溶液呈弱酸性，pH约5.7，在pH4.6-7.0范围内色泽较好，颜色不受茶提取液pH影响，但在碱性溶液中有自动氧化的倾向，且随pH的增加而加强。茶黄色素具有性，其性可与维生索C、BHA、BHT相比。