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叶酸由蝶啶、对氨基苯甲酸和L-谷氨酸组成，也叫蝶酰谷氨酸。叶酸也称叶酸盐、维生素Bc或维生素B9,是一种水溶性B簇维生素,存在于菠菜、橘子汁、酵母和小扁豆中。有六种形式：叶酸盐、亚叶酸、甲酰四氢叶酸、四氢叶酸酯、甲叉四氢叶酸和甲基四氢叶酸盐,后者又称甲基叶酸。1941年，因为从菠菜中发现了这种生物因子，所以被命名为叶酸。叶酸富含于新鲜的水果、蔬菜、肉类食品中。食物中的叶酸若经长时间烹煮，可损失50%～90%。
叶酸是B族维生素的一种。微溶于水，对热、光线、酸性溶液均不稳定，在中性及碱性溶液中对热稳定，烹调中损失可达50~90%。
绿色蔬菜：莴苣、菠菜、龙须菜、花椰菜、油菜、小白菜、青菜、扁豆、豆荚、西红柿、胡萝卜、南瓜、蘑菇等。
新鲜水果：橘子、草莓、樱桃、香蕉、柠檬、桃子、李、杏、杨梅、海棠、酸枣、山楂、石榴、葡萄、猕猴桃、梨、胡桃、苹果等。
动物食品：动物的*、*、禽肉及蛋类，如猪肝、牛肉、羊肉、鸡肉、蛋黄等。
豆类、坚果类食品：黄豆、豆制品、核桃（包括核桃油）、腰果、栗子、杏仁、松子等。
谷物类：全麦面粉、大麦、米糠、小麦胚芽、糙米等。